Portrait n° 21 : Jean de La Fontaine, le poète moralisateur

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Le portrait de Jean de La Fontaine

Je m'appelle 

Jean de La Fontaine. Tu as sûrement déjà rencontré mon nom durant tes cours. Si ce n'est pas le cas, tu vas très vite comprendre pourquoi je suis célèbre dans les écoles.

Je suis né 

En 1621, à Château-Thierry, dans la région Picardie. Mon père, Charles de La Fontaine, et ma mère, Françoise Pillou, appartiennent à la bourgeoisie.

Enfant, je suis très curieux et j'adore apprendre. Je dévore les romans d'auteurs latins et grecs, mais j'aime aussi la littérature espagnole et française. J'apprécie énormément la musique, les contes, les jeux de mots et les devinettes, bref tout ce qui se rapporte au domaine artistique.

Mon métier 

À 20 ans, je choisis d'être prêtre, mais cela ne me plaît pas, j'aime trop m'amuser et profiter de la vie. Je décide donc de suivre des études de droit à Paris. Là encore, je ne suis pas passionné. Je décide alors d'écrire. À cette époque, personne ne semble remarquer mon talent.

Mais la chance va bientôt tourner. En 1657, je rencontre Nicolas Fouquet, le surintendant des Finances du roi Louis XIV. C'est un homme qui a beaucoup de pouvoir. Il m'invite dans son château, à Vaux-le-Vicomte. C'est à ce moment que je commence à écrire : je deviens poète.

Je publie mon premier recueil de fables, Fables choisies mises en vers par M. de La Fontaine, en 1668. C'est un énorme succès. Aujourd'hui encore, de nombreux élèves apprennent mes fables à l'école.

Mon activité préférée 

Écrire. Pour composer mes fables, je m'inspire des poèmes écrits par le poète grec Ésope, au 6^e siècle avant J.-C. Je rédige aussi de nombreux contes et des romans comme Les Amours de Psyché et de Cupidon.

Ce que j'ai fait

À mon époque, les gens n'apprécient pas les fables. Ils pensent que ce n'est pas de la littérature. Mais grâce à mes poèmes, l'opinion change.

Au lieu de mettre en scène des hommes, je fais parler des animaux comme le renard, la fourmi, le rat, le corbeau, l'agneau, le loup.

Mais je ne fais pas ça par hasard. À l'époque, on ne peut pas dire tout ce que l'on pense. Faire parler des animaux, c'est pour moi un moyen de critiquer le roi, la cour, et de dénoncer les injustices sociales. Je ne suis pas contre la monarchie, mais je demande plus de tolérance et de justice.

Toutes mes fables sont aussi moralisatrices, c'est-à-dire qu'elles se terminent par une leçon de morale. Je considère en effet que mes poèmes doivent permettre aux enfants d'apprendre des choses et de bien agir.

Je meurs le 13 avril 1695.

Mon œuvre 

J'ai composé 234 fables. Tu en as peut-être appris à l'école : La Cigale et la Fourmi, Le Rat de ville et le Rat des champs, Le Corbeau et le Renard.

Mes fables sont tellement connues que certains vers sont devenus des proverbes, comme « Rien ne sert de courir, il faut partir à point » ou « La raison du plus fort est toujours la meilleure ».

On retrouve mon nom 

232 écoles et collèges en France portent mon nom.

Le dico du jour :

Au 17^e siècle, un surintendant est une personne qui dirige un secteur du royaume. Nicolas Fouquet dirigeait les finances du royaume.

La cour du roi est l'ensemble des personnes qui vivent près du roi, dans son palais.

La morale, c'est un ensemble de règles de bonne conduite.

Un proverbe, c'est une phrase courte qui exprime un conseil.

Le quiz du jour :

•   Le portrait de Jean de La Fontaine (Version longue)