Dans le sillage de Marco Polo

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Au 13e siècle, le marchand vénitien Marco Polo fut l'un des 1ers Européens à voyager à travers l'Asie par voie terrestre, à cheval ou à dos de chameau. Il passa plusieurs années à la cour du grand Kubilaï Khan, l'empereur mongol, dont il fut ambassadeur. Dans ses récits, il décrit son palais orné de pierres précieuses, mais aussi les hautes montagnes d'Asie, avec ses routes périlleuses et ses étranges créatures à corps d'homme et à tête de chien…
Certains détails de ces histoires sont peu crédibles. Mais on suppose que le voyage a bel et bien eu lieu. Le retour s'effectua par la mer, à bord d'une jonque chinoise. Marco Polo quitta la Chine accompagné d'une princesse mongole. Il revint chez lui à Venise 3 ans plus tard, en 1295. Il avait longé les côtes chinoises, contourné l'Asie du Sud et l'Inde, traversé le Moyen-Orient par la route, avant de reprendre la mer en Méditerranée.
Aujourd'hui, 2 copains allemands refont le périple à bord d'une même embarcation. Toutefois, au lieu de mettre pied à terre au Moyen Orient, ils pourront rester en mer jusqu'au bout du voyage en passant par le canal de Suez (Égypte). Ce canal, qui relie la mer Rouge à la Méditerranée n'existait pas à l'époque de Marco Polo. Quant à la jonque, elle mesure 31m de long et porte le nom de… Kubilaï Khan.

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