Le dodo, un drôle d’oiseau

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“On lui a donné le nom de dodo en raison de sa stupidité. S'il n'est pas agréable à la vue, il l'est encore moins au goût, et sa chair, quoique ne rebutant pas certains appétits voraces, est un aliment mauvais et répugnant.” Cette description de 1626 est l'un des rares témoignages dont nous disposons sur le dodo, un drôle d'oiseau qui peuplait l'île Maurice, située au large de l'Afrique et qui a disparu au 17e siècle. On pense que l'animal était arrivé là il y a bien longtemps. Comme il trouva sur place de quoi se nourrir et qu'il n'était menacé par aucune autre espèce, il arrêta petit à petit de se servir de ses ailes. Aussi, lorsque, vers 1600, des marins débarquèrent sur l'île, le dodo ne se méfia pas de ces hommes et ne put s'en éloigner. Or, ceux-ci le trouvère laid et stupide. Il faut dire que le dodo avait alors l'aspect d'un gros oiseau, gras et déplumé, muni de petites ailes inutiles. Les hommes le chassèrent donc, les chiens et les cochons apportés par ces voyageurs aussi. Comme le dodo pondait à même l'herbe, ses oeufs étaient souvent piétinés ou mangés par ces mêmes animaux. En moins d'un siècle, le dodo fut ainsi totalement exterminé.

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