Les premiers Chinois du monde

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A la préhistoire, les hommes pouvaient être radicalement différents d'un continent à l'autre, même s'ils vivaient à la même époque. Ainsi, il y a 68000 ans, la Chine était déjà habitée par des hommes de type moderne. Alors qu'en Europe, c'était l'époque de Neandertal.
De même, 200000 ans plus tôt, l'homme préhistorique chinois fabriquait des bifaces (pierres taillées des 2 côtés), alors que les ancêtres des Européens ne savaient pas le faire. On a aussi retrouvé un squelette complet de cette époque au nord-est de Pékin, la capitale chinoise. Cela prouve qu'en Chine on enterrait déjà ses morts, 100000 ans avant l'Europe et le Proche-Orient.
Depuis 1920, nombre d'hommes fossiles ont ainsi été découverts dans la région de Pékin. Les plus vieux ont 800000 ans. Il s'agirait des 1er Chinois connus. Baptisés “Hommes de Yunxian”, ils ont été classés dans le groupe des Homo Erectus (“hommes debout”). Mais les crânes sont souvent en mauvais état. Aussi, les chercheurs ont reconstitué un crâne d'Homme de Yunxian parfait sous la forme d'un crâne synthétique. Ils ont tenu compte pour cela de toutes les caractéristiques des crânes qu'ils avaient à disposition.
Tu peux les voir en ce moment au Musée de l'Homme, parmi tous les fossiles d'hommes préhistoriques retrouvés à ce jour en Chine.

Premiers hommes de Chine, Musée de l'Homme, Palais de Chaillot, Paris 16e. Exposition jusqu'au 3 janvier 2005.

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