Au Moyen Âge, les rois sont des conquérants. Et Charlemagne n’échappe pas à la règle. Il fut même l’un des plus combatifs d’entre eux. Rien n’effraie ce géant de 1 mètre 90, au long nez, au gros ventre et à la moustache imposante. En l’espace de 30 ans, il va régner sur un immense empire qui va des Pyrénées à l’actuelle Danemark et de la Normandie à l’actuelle Autriche. L’une de ses rares défaites fut celle menée contre les Arabes en Espagne. Son ami Roland y trouve la mort après avoir soufflé désespérément dans son cor pour tenter d’alerter le souverain.
Remporter des batailles n’est pas tout. Il faut ensuite contrôler l’immense territoire qu’on a conquis. Heureusement, Charlemagne est un as de l’organisation. Il divise le royaume en régions (les comtés). Et pour vérifier que les lois sont appliquées partout, il envoie régulièrement des enquêteurs sur place. Avec lui, tout marche droit. Du coup, sous son règne la population augmente, les villes se développent, le commerce fleurit. Et les gens sont plus instruits. Car Charlemagne accorde beaucoup d’importance à la connaissance. S’il est faux de dire qu’il a inventé l’école (elle existait avant lui pour de rares privilégiés), il crée de nombreux établissements. Il impose de nouvelles matières : le grec, le latin, la grammaire, l’arithmétique, la musique, l’astronomie. Et il vient lui-même interroger les élèves pour vérifier qu’ils travaillent bien.
Passionné et curieux de tout, Charlemagne aime avant tout ses enfants. Il en a eu 16 de 4 mères différentes.

Charlemagne a vécu de 742 à 814
Il a régné entre 768 et 814.

Demain, François