Un lézard ancêtre des oiseaux ?

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Jusqu'à présent, on considérait que les oiseaux descendaient des dinosaures à plumes comme l'Archeopterix (photo). Or la découverte d'un fossile de lézard vieux de 220 millions d'années sème le doute chez les scientifiques. Il semble en effet que ce lézard, appelé Longisquama insignis (le très longue écaille) possède de très longues écailles qui ressemblent à des plumes. Ce fossile a été découvert par des paléontologues, des spécialistes des dinosaures, russes en 1970. Mais un chercheur américain l'a récemment réexaminé. Selon lui, ces écailles qui forment une longue crête sur son dos présentent les caractéristiques d'une plume : elles semblent traversées par un long tube qui se prolonge en petites branches sur les côtés. Le Longisquama insignis s'en serait servi pour planer d'arbre en arbre. Ce lézard à plumes est apparu sur terre bien avant les dinosaures. Il serait donc le véritable ancêtre des oiseaux. Mais certains scientifiques rejettent cette hypothèse.
Fossile : empreinte sur une roche d'une plante ou d'un animal très ancien.

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