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La méningite est de retour

France | 6 février 2001 à 00:00 par La rédac'

Depuis le début de l'année, une dizaine de personnes sont mortes de la méningite, une maladie qui touche le cerveau. Cette maladie est très contagieuse. Cependant, elle n'est pas nécessairement mortelle.

La méningite est une inflammation des méninges. Les méninges sont les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, l'ensemble des nerfs qui passent du cerveau et descendent dans la colonne vertébrale. Cette inflammation peut être due à des microbes différents : des bactéries, ou des virus. Ainsi, la méningite n'a pas la même gravité selon qu'elle est virale ou bactérienne. La méningite virale est la plus fréquente et la moins grave. Elle ne se soigne pas à l'aide de médicaments, mais disparaît d'elle même. En revanche, la méningite bactérienne, plus rare, peut être très grave, parfois même mortelle. Elle se soigne à l'aide d'antibiotiques, des médicaments qui combattent les microbes. Il faut aussi identifier la bactérie porteuse de la maladie afin de lui opposer l'antibiotique le mieux adapté. Cela se fait en prélevant une petite quantité du liquide contenu dans la colonne vertébrale et en l'analysant.
Mais pour être efficacement combattue, la méningite doit être soignée au plus tôt.Les signes de la maladie sont des maux de tête, de la fièvre, et, surtout, une raideur dans le cou. Ils peuvent s'accompagner de vomissements, de sensibilité à la lumière et, parfois, de convulsions et de tâches rouges sur le corps. La méningite est très contagieuse et touche des personnes de tous âges. Elle se transmet en toussant, en éternuant ou en s'embrassant. C'est pourquoi dès qu'un cas de méningite est décelé dans une famille, une école, une crèche… toutes les personnes ayant été en contact avec le malade doivent suivre un traitement antibiotique afin de prévenir la maladie.

Bactérie : être vivant composé d'une seule cellule qui se multiplie indéfiniment et qui peut provoquer des maladies.Virus : ce mot latin signifie “poison“. Un virus est un microbe porteur d'une maladie contagieuse.

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