Mieux qu’une rock star ! 200000 fidèles assisteront à la messe que Benoît 16 donnera à Lourdes, dimanche. Et des dizaines de milliers de personnes tenteront de l’entrevoir lors de son passage à Paris. C’est la 9e visite d’un pape dans notre pays, et chaque fois c’est un immense succès. La France est en effet un pays majoritairement catholique puisque plus de 6 habitants sur 10 déclarent appartenir à cette religion (*). Toute notre culture en est d’ailleurs imprégnée : la plupart de nos jours fériés sont des fêtes catholiques, et le moindre village possède son église de pierre. Le pape Benoît 16 arrive donc dans un pays « ami ». Cependant, la France n’est pas… un ange aux yeux des grands patrons de l’église catholique. En 1789, les Révolutionnaires ont guillotiné des centaines de prêtres. Et, depuis 1905, l’Église et l’État sont séparés, ce qui signifie, par exemple, que l’État ne paie pas les prêtres de ce pays. Récemment, la France a réaffirmé son attachement à la laïcité en interdisant le port de signes religieux dans les écoles.
En venant à Paris, le pape Benoît 16 espère donc obtenir de la France qu’elle renoue de façon plus visible avec sa culture catholique. Et il semble avoir été entendu : le président Sarkozy sera à l’aéroport, en présence de son épouse, pour accueillir le pape, et il assistera même à la messe du samedi matin.

(*) Sondage Ifop, 2002