Ce satellite, grand comme un autobus, était à la dérive dans l’espace et contenait près de 450 kilos d’une substance chimique toxique. Ces produits sont utilisés dans la propulsion du satellite : ce dernier est récemment devenu incontrôlable et donc dangereux en cas de collision avec la Terre. Les États-Unis ont donc lancé un missile tactique, mercredi soir, depuis l’un de leurs navires de guerre, basé dans l’océan Pacifique. Le missile a atteint sa cible à moins de 250 kilomètres de la Terre. Selon les militaires américains, des débris sont entrés dans l’atmosphère, mais vont se consumer d’ici à vingt-quatre heures, sans causer aucun dégât. Le but de cette opération, qui a coûté très cher, était de protéger les populations d’éventuelles retombées des produits toxiques : mais les États-Unis sont soupçonnés d’avoir procédé à un test, pour vérifier que leurs missiles peuvent éventuellement détruire des satellites ennemis. En 2007, les Américains avaient vivement critiqué la Chine qui avait détruit de la même façon un vieux satellite météo chinois.

Isabelle Pouyllau