Éruptions volcaniques en série, changement brutal du climat, chute d’un astéroïde… : il existe plusieurs hypothèses pour expliquer la fin brutale des dinosaures il y a 65 millions d’années. Jusqu’à maintenant, la plupart des scientifiques semblent retenir l’idée de la chute d’une comète ou d’un astéroïde. Un immense cratère sous-marin découvert près du Mexique pourrait ainsi avoir été creusé à la suite d’un tel choc.

Une nouvelle étude confirme cette idée et va même plus loin. Entre Mars et Jupiter circulent des dizaines de milliers de rochers, certains de la taille d’un ballon de foot, d’autres plus grands qu’une montagne… Cet ensemble de rochers est appelé la ceinture d’astéroïdes. Selon les auteurs de l’étude, 2 énormes astéroïdes s’y seraient percutés, explosant en plusieurs centaines de fragments. C’est l’un de ces fragments qui se serait écrasé sur la Terre. Les scientifiques basent cette idée sur l’examen des roches du cratère au large du Mexique. Elles contiennent des minerais qui n’existent que sur certains astéroïdes de la fameuse ceinture…

* Étude parue dans le magazine scientifique américain Nature du 6 septembre 2007