Initialement prévu début décembre, le décollage a été repoussé à cause d’un mauvais fonctionnement des réserves de carburants. Atlantis s’est finalement élevée dans les airs, hier à 20h45, heure française. Cette mission est très importante pour les chercheurs européens. La navette transporte le laboratoire spatial européen Colombus, qui sera fixé dimanche à l’avant de la Station spatiale internationale, le gigantesque complexe en construction en orbite autour de la Terre. L’équipage est composé de cinq astronautes américains, d’un Allemand et du Français Léopold Eyharts, 50 ans, qui effectue son deuxième vol dans l’espace. C’est lui qui sera chargé d’effectuer la manœuvre de branchement de Colombus : il séjournera un mois à bord de la Station internationale.

Isabelle Pouyllau