En orbite depuis un avion
Hessi, un petit engin spatial de moins de 300kg doit être mis en orbite aujourd'hui à partir de Cap Canaveral aux Etats-Unis. Il s'envolera depuis… un avion.

La plupart des engins spatiaux sont mis en orbite à partir de puissantes fusées. Mais il existe désormais de petits lanceurs capables de propulser un satellite léger depuis un avion. C'est ainsi que Hessi, un satellite de 293 kilos, s'élèvera grâce une fusée Pégasus. Fixée sous l'aile d'un avion, cette fusée en forme d'aile portera Hessi jusqu'à son altitude d'orbite. Hessi restera ainsi 2 ou 3 ans dans l'espace. Sa mission : photographier les éruptions solaires afin d'aider les scientifiques à mieux connaître l'énergie dégagée par le Soleil.
Cette mission fait partie d'un programme de “missions courtes”. Moins coûteuses et avec un objectif unique, elles permettent de récolter des informations qui, mises bout à bout, pourront s'avérer précieuses.
Orbite : du latin orbis, “cercle”. Courbe décrite par un objet qui tourne autour d'une planète.