Jason, nouvelle sentinelle des océans

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À en croire la légende, le personnage de Jason était un fin marin. À bord de son navire Argo, c'est lui qui aurait ramené la Toison d'or au prix d'une périlleuse traversée de l'océan… Rien d'étonnant, donc, à ce que les scientifiques aient baptisé Jason, le satellite franco-américain qui va bientôt observer, du haut de ses 1 300 km d'altitude, tous les océans de la Planète bleue. Car l'unique mission de cet engin envoyé dans l'espace sera de mesurer, au centimètre près, les creux et les bosses qui rident les océans, ainsi que les courants qui les traversent. Les océans recouvrent en effet 70% de la surface de la Terre. Leur influence sur le climat est donc déterminante. En suivant précisément leurs ‘ humeurs', il sera donc possible d'avoir des prévisions météorologiques fiables sur… 6 mois !
Jason n'est pas le premier satellite dévoué à l'observation des océans. Avant lui existait Topex-Poséidon, un autre engin envoyé dans le ciel en 1993 et qui, depuis, rendait de fidèles services. Topex-Poséidon a, par exemple, permis d'établir que le niveau moyen des mers s'est élevé de 2,5 mm par an depuis 1993. Plus performant encore, Jason livrera toutes les 3 heures un portrait de l'océan en 3 dimensions. Sa durée de vie sera également plus longue, de l'ordre de 13 ans.

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