Une langue vivante, c’est une langue parlée au quotidien par une population, plus ou moins importante. Aujourd’hui, il existe 7 000 langues différentes dans le monde. Mais, tous les quinze jours en moyenne, l’une d’elles disparaît. À ce rythme-là, d’ici à une centaine d’années, la moitié des langues du monde pourraient tomber dans l’oubli.
Mais pourquoi ces langues disparaissent-elles ? Tout d’abord parce que les peuplades qui les parlent s’éteignent peu à peu. En Australie, les tribus aborigènes parlent presque toutes des dialectes différents. Mais avec leur extinction, plus de deux cents langues parlées dans le pays sont en danger.
Si certaines langues meurent, c’est aussi parce que d’autres, plus courantes, les remplacent. Ainsi, le chinois, l’anglais, le français l’espagnol se répandent à la place des dialectes locaux. Chez nous, le français a remplacé de nombreuses langues régionales, comme l’occitan.

* Étude réalisée par l’Institut pour la survie des langues menacées et par le National Geographic Society.

Dialecte : langue particulière, parlée dans une région.

Tiphanie Truffaut