Le jury du prix Nobel de la paix a récompensé Martii Ahtisaari pour son rôle dans la gestion de nombreux conflits internationaux. Il était en concurrence parmi 196 prétendants. Parmi eux figurait notamment Ingrid Bétancourt. L’ancien président finlandais (1994-2000) a été choisi pour « ses importants efforts, sur plusieurs continents et pendant plus de 30 ans, pour résoudre des conflits internationaux. Ces efforts ont contribué à l’établissement d’un monde plus pacifique et à la fraternité des nations » selon le jury. 
Au Kosovo, en Inde, ou encore en Irlande, Martti Ahtisaari a permis la signature d’accords de paix entre des groupes en guerre depuis parfois plusieurs dizaines d’années.
Depuis qu’il n’est plus président, Martti Ahtisaari continue d’œuvrer pour la paix. Il a notamment crée une organisation qui cherche à instaurer la paix dans les régions en conflit.