Le plastique qui fait grandir trop vite

Monde | 3 novembre 2000 à 00:00 par La rédac'

A Porto-Rico, de très jeunes filles arrivent à la puberté avant l'âge normal. Des chercheurs ont essayé de comprendre ce phénomène. Selon eux, il serait dû à un produit chimique présent dans certains plastiques.

Depuis 20 ans, sur l'île de Porto-Rico (près des États-Unis), certaines petites filles sont touchées par une étrange maladie : leur puberté se déclenche bien avant l'âge normal. Et dans ce pays, le phénomène serait plus fréquent que n'importe où ailleurs. En effet, il concerne 7 à 8 filles sur 1000.
Pour essayer de comprendre, des chercheurs ont alors procédé à des analyses sur le sang de ces jeunes filles. Et ils ont constaté la présence anormale de certains produits chimiques, appelés phtalates. Ces produits sont utilisés dans la fabrication de certains objets en plastique. Mais on en a aussi retrouvé dans de la nourriture pour bébés, ainsi que dans certains parfums. Dans ce dernier cas, on pense que les enfants ont peut-être été contaminés quand ils étaient encore dans le ventre de leur mère, en supposant que leur mère utilisait ces parfums-là avant leur accouchement.
Or, selon les scientifiques, ce produit est également capable de modifier le fonctionnement de notre organisme, et notamment de provoquer certaines transformations de notre corps, comme par exemple le développement des seins.
Mais pourquoi les petites filles de Porto-Rico sont plus touchées que dans un autre pays ? En France, par exemple, il est désormais interdit de fabriquer des jouets ou des sucettes en plastique avec des phtalates. Car on a déjà constaté que ce produit était dangereux pour la santé des enfants. Mais dans les pays pauvres, comme à Porto-Rico, les enfants sont beaucoup plus exposés à des risques de maladie. Car ils sont souvent en contact avec des produits polluants. De plus, il est parfois trop coûteux pour ces pays de contrôler la qualité des produits que les gens consomment.

Puberté : période de la vie où le corps se transforme pour devenir adulte. La puberté a lieu en général entre 11 et 14 ans.

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