Navette : 1er vol après la catastrophe de Columbia
30 mois après l'explosion de la navette Columbia, une nouvelle navette s'apprête à partir dans l'espace. Mais ce vaisseau spatial paraît aujourd'hui dépassé. '
Les navettes spatiales ont été les symboles de la domination spatiale des Etats-Unis dans les années 80. Causant la mort de 14 astronautes, les explosions de la navette Challenger en 1986 et de la navette Columbia en 2003 ont montré les limites de ces avions de l'espace. Sur leurs 5 navettes spatiales, les Etats-Unis n'en ont plus que 3 et il est exclu que d'autres navettes soient construites.
Le lancement de la navette Discovery est donc le 1er depuis l'explosion de la navette Columbia en 2003. Il est notamment destiné à montrer que la Nasa a su réparer ses erreurs. L'organisme chargé de la recherche spatiale avait été sévèrement critiqué après la catastrophe de Columbia. Discovery et son équipage sont chargés d'amener 12 tonnes de matériel à la station spatiale internationale, du matériel scientifique mais aussi de la nourriture et du courrier.'