Opportunity quitte sa dune

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Arrivé sur Mars en janvier 2004 avec son jumeau, Spirit, Opportunity est un robot chargé de photographier la planète et d'analyser la composition de ses roches. À l'origine, sa mission était prévue pour une durée de 3 mois. Elle en est aujourd'hui à son 16e mois et vient d'être prolongée pour une durée supplémentaire de 18 mois !
Cette mission américaine est donc un très brillant succès qui a failli s'achever dans le sable d'une dune martienne. Il y a 5 semaines, Opportunity s'est ainsi immobilisé dans une nappe de sable très fin. Les scientifiques ont d'abord simulé la situation sur Terre avec un autre robot et à peu près le même terrain. Puis ils ont ordonné à Opportunity d'accomplir une série de manœuvre, un peu comme l'on fait un créneau quand on se gare. Braquage, contre-braquage, un cm en avant, un cm en arrière… cette série de manœuvre peut paraître facile mais quand le pilote se trouve à plus de 100 millions de km de sa machine, il va tout autre autrement.
Il y a 2 jours, les chercheurs ont poussé un grand soupir de soulagement : Opportunity s'est enfin dégagé pour poursuivre sa route en direction d'un cratère martien.'

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