Un animal né et élevé en captivité peut-il s’adapter à la vie sauvage ? La triste expérience de Xiang Xiang semble montrer que non. Pendant 3 ans, ce panda élevé en Chine a été entraîné à vivre dans la nature. Il a ainsi appris à construire une tanière et à chercher de la nourriture. Mais un an après sa mise en liberté, il a été retrouvé mort dans une forêt chinoise. Il aurait été blessé par des pandas sauvages qui défendaient leur territoire.
Il reste environ 1600 pandas sauvages dans les forêts de Chine. Pour éviter la disparition de cette espèce très rare, les scientifiques chinois ont donc développé un programme de remise en liberté d’animaux captifs. Ils font naître environ une vingtaine de pandas chaque année dans leurs réserves et ils ont créé des zones de protection interdites aux hommes. Mais l’environnement des pandas est tout de même menacé, notamment par la réduction des forêts sans cesse grignotées par l’agriculture.