L’homme et les grands singes comme le gorille ont le même ancêtre. Il y a une dizaine de millions d’années, cette espèce se serait divisée en deux espèces différentes, les grands singes et les hominidés qui allaient progressivement devenir des êtres humains. Le plus ancien hominidé connu est surnommé Toumaï. Vieux d’environ 7 millions d’années, il a été découvert au Tchad, en Afrique. Le rêve des scientifique est de trouver des restes encore plus anciens, pour comprendre comment sont vraiment apparus les ancêtres des hommes. L’étude des dents du singe retrouvées en Éthiopie montre que l’animal vivait il y a environ 10 millions d’années. S’agit-il aussi du fameux ancêtre commun aux hommes et des gorilles ? Les auteurs de cette découverte pensent plutôt qu’il s’agit d’une sorte de gorille préhistorique. Mais son étude et la comparaison avec Toumaï doivent nous aider à comprendre comment les hommes et les singes se sont différenciés.