L’industrie du tabac regroupe 6 fabricants, appelés cigarettiers : Altadis, Gallaher, Philip Morris, British American Tobacco, Japan Tobacco International et Imperial Tobacco. Ces entreprises très puissantes et très riches utilisent tous les moyens possibles pour séduire de nouveaux clients. Certains de ces moyens sont légaux comme la publicité. D’autres sont nettement moins honnêtes : ainsi, les cigarettiers sont accusés par l’Union européenne d’encourager la contrebande, c’est à dire un commerce illégal, de cigarettes. Aux Etats-Unis, la justice poursuit des cigarettiers pour avoir caché au public les dangers du tabac. Enfin, ces entreprises tentent régulièrement de freiner les programmes anti-tabac des États.
Malgré ces manœuvres, de nombreux pays sont parvenus à mettre en place des actions pour freiner la consommation de tabac. C’est le cas de la loi mise en place aujourd’hui en France ou des avertissements posés sur les paquets de cigarettes. Les cigarettiers se tournent alors vers des pays où les lois anti-tabac sont moins fortes, comme en Afrique ou en Asie. L’Organisation mondiale de la Santé a ainsi critiqué l’action des cigarettiers qui, par la publicité, font croire aux jeunes femmes asiatiques que fumer est une forme de liberté…

Union Européenne : groupe de 27 pays d’Europe (dont la France) liés par des accords politiques et commerciaux.