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Demain, une voile solaire sera envoyée dans l'espace. Objectif : démontrer que ces voiles propulsées par la lumière pourront, un jour, convoyer des engins spatiaux vers les étoiles.
Utiliser la lumière du Soleil pour propulser des engins spatiaux. Tel est l'objectif de chercheurs américains et russes depuis quelques années. Demain matin, une voile test sera déployée à 412 km au-dessus de notre planète. Lancé à partir d'un sous-marin russe stationné en mer de Barents, le vaisseau Cosmos 1 larguera 2 panneaux de 4 voiles triangulaires taillées dans un tissu métallisé très fin et mesurant en tout 600 m2. Lorsque la lumière du Soleil se reflète sur ces voiles-miroir, elle exerce une petite pression qui fait avancer le vaisseau. Ce mode de propulsion a un avantage indéniable. Il permet d'envoyer des engins sur une longue distance, sans utiliser de carburant. Les Russes seraient ainsi en train de mettre au point une station spatiale destinée à se rendre sur Mars grâce à une voile solaire. Des engins pourraient même se rendre au-delà du système solaire en utilisant la lumière de lasers disposés sur la Lune… À suivre.