Pourquoi on est plus intelligents que les animaux ?

Salut ! Moi, c’est Kevin, Kevin Linfo. Je suis journaliste, et mon travail, c’est de répondre à tes questions sur l’actu. Au passage, je t’explique comment je mène l’enquête. Ça pourra te servir si tu dois chercher des infos !
Hier, j’ai eu une grande conversation avec mon petit frère sur l’intelligence des animaux. Il disait que nous, les humains, on était les animaux les plus intelligents sur terre, et que c’était normal qu’on dirige le monde. Bon, je ne suis pas toujours très modeste… mais là j’avoue que, le frangin, il me surpasse ! Ça m’a fait penser à cette question qui est arrivée sur le répondeur d’Allo 1jour1actu.
« Bonjour, je m’appelle Noémie, j’ai 11 ans, et j’aimerais savoir pourquoi on est plus intelligents que les animaux ? »
Ah, ben voilà, Noémie, toi aussi tu penses comme mon petit frère ! C’est vrai que le cerveau humain est un des plus gros qui existent. Mais est-ce que ça veut dire qu’on est vraiment super intelligents ? Après tout, quand on y pense… y a pas mal d’animaux aussi qui font des trucs incroyables.
Tiens, les chiens de berger, par exemple. Ils sont capables de diriger des troupeaux entiers de brebis, mieux que les humains ! Hmm…. Pour en savoir plus, je pourrais interroger un berger… ou une bergère !
Dans un journal local, La République des Pyrénées, je découvre l’histoire de Stéphanie Daydé-Fonda. C’est une bergère, et elle a l’air super forte pour le dressage des chiens. L’année dernière, elle a gagné un grand concours de chiens de berger, avec son chien, Lucky. Ces chiens, on les appelle aussi des chiens de conduite, parce qu’ils conduisent les troupeaux. Stéphanie pourra sûrement m’en dire plus. Allez, je l’appelle !
 Allô, Stéphanie ? Ça consiste en quoi, le travail des chiens de conduite ?
« Il va y avoir un dressage particulier pour la conduite des troupeaux. Il va y avoir l’ordre “stop” (parce qu’il faut que tu t’arrêtes), “droite” (tu vas à droite), “gauche” (pour aller à gauche), “amène” (tu me ramènes les animaux), et “pousse” (tu les repousses). Le chien, il va apprendre, donc plus on sollicite son intelligence, plus il va apprendre vite. Et puis après, dans le travail au quotidien, le chien, il va anticiper les fuites des animaux, il connaît son travail, il va développer aussi une intelligence. »
Tu vois, Noémie, les chiens de conduite sont vraiment doués. Les bergers comme Stéphanie ne peuvent pas se passer d’eux ! Ah, excuse-moi, c’est mon petit frère qui me rappelle. « Dis, Kevin, bon OK, on peut dresser les chiens, c’est vrai. Mais est-ce que ça veut vraiment dire qu’ils sont intelligents ? »

C’est quoi, l’intelligence ?

T’as raison, frérot, faudrait déjà qu’on sache de quoi on parle. C’est quoi, en fait, l’intelligence ? Pour en savoir plus, le mieux c’est que je pose la question à un spécialiste. Regardons sur Internet si des scientifiques travaillent sur le sujet. Ah, ben voilà ! Emmanuelle Pouydebat. Elle est directrice de recherche au Muséum d’histoire naturelle, à Paris. Sa spécialité, c’est l’étude de l’intelligence des animaux. Pile ce qu’il me faut ! Écoute ce qu’elle m’explique :
« On peut définir l’intelligence, en fait, comme un ensemble de comportements qu’un individu va utiliser pour résoudre des problèmes : pour trouver sa nourriture, pour se défendre des prédateurs, pour trouver son chemin, aussi. Et dans certains domaines, les animaux sont plus intelligents. »
Hé, t’entends ça, p’tit frère ? Hé non, les humains ne sont pas les plus intelligents. Ha ha, ça te fera pas de mal, un peu de modestie. C’est le grand Kevin Linfo qui te le dit !

Une fourmi avec un GPS dans la tête

Ah, cette fois, Noémie, c’est ma petite sœur qui appelle. Elle a sûrement une question.
« Dis, Kevin, j’aimerais bien savoir en quoi les animaux sont plus intelligents que nous. Elle a des exemples, ta spécialiste ? »
Hé bien oui, justement ! Écoute ça, petite sœur :
« Par exemple, pour trouver de la nourriture, il y a les fourmis du Sahara, elles sont capables de se déplacer sur à peu près 400-500 mètres. C’est plus d’un tour de piste d’athlétisme, donc c’est très très grand. Et donc une fois qu’elles ont trouvé leur nourriture — en zigzaguant, bien sûr —, pour rentrer à la colonie, elles prennent un raccourci. Elles prennent une ligne droite. C’est comme si elles avaient un GPS intégré dans leur petit cerveau. Nous, si on se met en plein milieu du désert, je vous garantis qu’on va vite être perdus, là où une fourmi, elle l’est pas. »
Ah, ben voilà, tu vois, Noémie, ça se confirme : non, les humains ne sont pas forcément des animaux très intelligents… Certains animaux sont même beaucoup plus intelligents que nous. Même s’ils ont une toute petite tête, comme les fourmis ! Merci pour ta question, Noémie, et à bientôt !

Texte : Émilie Leturcq
Voix : Anthony Carter
Suivi de production : Camille Touaty
Musique et bruitages : Henri-Pierre Pellegrin
Studio : Elixir

Merci à Stéphanie Daydé-Fonda, bergère-éleveuse et formatrice, et à Emmanuelle Pouydebat,
directrice de recherche en biologie de l’évolution au CNRS et au Muséum national d’histoire naturelle.