Iridium 33 et Cosmos 2251 avaient très peu de chances de se croiser. Pourtant, les deux satellites américain et russe sont entrés en collision mardi dernier, à 800 km au dessus de la Sibérie, alors qu’ils se déplaçaient à 25 000 km/heure. Des deux engins, lancés dans l’espace en 1997 et 1993, il ne restait pas grand chose. L’accident a créé un nuage de déchets. Plus de 500 gros débris sont ainsi éparpillés dans l’espace. Selon la NASA, l’Agence spatiale américaine, ces débris pourraient représenter un danger pour les autres satellites. Ils pourraient également heurter la station spatiale internationale même si le risque est faible.
C’est la première fois que deux satellites entiers entrent en collision. Dans les semaines qui viennent, les débris font être attentivement surveillés.