Paris-Nice, la course au soleil

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Lorsque la course a été créée, en 1933, elle s'appelait “les 6 jours de la route”. Ensuite, elle s'est appelée “Paris-Côte-d'Azur”, puis“Paris-Méditerrannée”. Enfin, en 1954, elle prend son nom définitif : “Paris-Nice”. Mais l'épreuve est également connue sous le nom de “course au soleil”.
Dès ses débuts, “Paris-Nice” a rencontré un immense succès. Car elle a vu gagner les plus grands cyclistes du siècle : Louison Bobet et Jacques Anquetil dans les années 1950 et 1960, Eddy Merckx et Raymond Poulidor dans les années 1970. Entre 1982 et 1988, l'Irlandais Sean Kelly l'a remportée 7 années de suite. Un record dans l'histoire de cette épreuve. Enfin, le Français Laurent Jalabert a été 3 fois vainqueur, en 1995, 1996 et 1997.
Aujourd'hui, “Paris-Nice” est organisée par Laurent Fignon, ancien vainqueur du Tour de France (1983 et 1984). Pour son édition 2001, 23 équipes de 8 cyclistes sont parties dimanche de la ville de Nevers (Nièvre), au sud-est de Paris. Elles arriveront dimanche prochain à Nice (Alpes-maritimes), après 7 étapes de plaine et de moyenne montagne, la plus difficile étant celle du Mont-Ventoux (Vaucluse).
Mais cette année, 3 grands coureurs français manquent à l'appel. Christophe Moreau souffre d'une bronchite. Laurent Jalabert a été blessé, lors d'une chute, au niveau des vertèbres. Et Richard Virenque, depuis qu'il a été condamné pour s'être dopé, n'a plus le droit de participer à aucune épreuve cycliste jusqu'au 14 août.
Le principal favori reste donc l'Allemand Andreas Klöden, vainqueur du “Paris-Nice” de l'année dernière. Pourtant, depuis une semaine, il n'est lui non plus pas très en forme. Aussi, en se classant 27e lors du prologue de ce week-end, il a réussi à limiter les dégâts.

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