Quel est cet étrange phénomène naturel ?

Insolite | 16 janvier 2014 à 10:00 par Isabelle Pouyllau

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Pourquoi en parle-t-on ?

Parce que les régions du Nord-Est des États-Unis viennent de traverser une période de froid jamais vue auparavant.

Au début de l’année, un froid polaire s’est abattu sur le Nord-Est des États-Unis. Même s’il fait habituellement froid dans ces régions, les températures ont atteint des records de – 37 °C. À Chicago, sur les bords du lac Michigan, un étrange phénomène a eu lieu…

Une vue de Chicago et du Lac Michigan. Mais qui a façonné ces étranges boules de neige ? (© Scott Olson / Getty Images North America / AFP).

Au premier plan de cette photographie, on distingue un tas de neige. Des gros blocs de glace se sont accumulés le long du rivage du lac Michigan, une immense étendue d'eau, tout près de la ville de Chicago. On dirait presque des boules de neige.

Au loin, tu aperçois d'ailleurs une grande ville américaine avec ses buildings. En anglais, on appelle cela « the skyline », la ligne d'horizon de la ville découpée par la silhouette des buildings, plus ou moins hauts.

De la fumée s'échappe des toits, un brouillard s'élève de l'eau : tu peux imaginer qu'il fait très froid, ce matin-là, à Chicago !

Une vague de froid historique

Jusqu'à la semaine dernière, le Nord-Est des États-Unis a connu une grande vague de froid. Il a fait tellement froid que les chutes du Niagara ont partiellement gelé !

Sur cette photo, tu peux voir qu'une partie des chutes du Niagara, à la frontière entre les États-Unis et le Canada, est gelée ! ( © Seyit Aydogan / Anadolu Agency / AFP).

Cette vague est due au « vortex polaire » : c'est un tourbillon de vents extrêmement violents qui maintient l'air froid au-dessus du pôle Nord. En hiver, ce vortex peut se déplacer. Il laisse alors l'air froid pénétrer des zones plus au sud sur le pôle.

Des boules de glace naturelles !

Un phénomène très particulier est également survenu. Des morceaux de glace accumulée sur le rivage du lac Michigan se sont transformés en boules, sous l'effet des vagues du lac. Petit à petit, le mouvement des vagues les a modelés en boules bien lisses ! Suivant la température de l'eau, ces boules flottantes peuvent même grossir : certaines peuvent atteindre 20 kilos !

Les météorologistes américains ont appelé ce phénomène « ice boulder », « rochers de glace ». Ce phénomène a lieu régulièrement en hiver dans le lac Michigan. Mais, cette année, il est beaucoup plus important.

Sur les intempéries aux États-Unis

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Question 1

Quelle région des États-Unis a connu une vague de froid ?

A	Le Nord-Ouest.
B	Le Nord-Est.
C	Le pôle Nord.

Question 2

Quelle ville se situe au bord du lac Michigan ?

A	New York.
B	Chicago.
C	Michigan City.

Question 3

Qu’est-ce que « the skyline » ?

A	La ligne d’horizon découpée par la silhouette des buildings.
B	La vague de froid qui s’est abattue sur les États-Unis.
C	Le mot anglais pour dire vortex polaire.

Question 4

Quelle chute d’eau a gelé cet hiver ?

A	Les chutes Victoria, entre la Zambie et le Zimbabwe.
B	Les chutes d’Iguaçu, à la frontière entre l’Argentine et le Brésil.
C	Les chutes du Niagara, à la frontière entre les États-Unis et le Canada.

Question 5

Que signifie « ice boulder » ?

A	Boulet de glace.
B	Rocher de glace.
C	Bulldozer à glace.

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