L’Aquarius : un bateau pour porter secours aux migrants en Méditerranée

Interview | Monde | 15 juin 2018 à 02:00 par Dakota Gizard

Pourquoi en parle-t-on ?

Parce que, le week-end dernier, l'Aquarius a secouru 629 migrants en Méditerranée et devait les amener jusqu'en Italie. Or, désormais, ce pays refuse d'accueillir le bateau et ses passagers. L'Aquarius s'est donc retrouvé bloqué en pleine mer avec, à son bord, des centaines de personnes en détresse, mais pas assez d'eau ni de nourriture. Face à cette situation urgente, l'Espagne a proposé de les accueillir et le bateau a été ravitaillé en mer. L'Aquarius devrait donc arriver ce week-end au port de Valence (dans le sud de l'Espagne) après plusieurs jours de navigation.

Depuis plus de 2 ans, l'Aquarius, un bateau de sauvetage, parcourt la mer Méditerranée pour secourir les migrants : près de 28 000 personnes, dont 6 000 enfants, ont déjà été secourues grâce à ce bateau. Pour savoir comment se déroulent ces sauvetages, 1jour1actu a interviewé Nick Romaniuk : il fait partie de l'équipe de marins-sauveteurs à bord de l'Aquarius.

Presque chaque semaine, les marins-sauveteurs de l’Aquarius portent secours aux migrants qui traversent la mer Méditerranée à bord de bateaux de fortune. Chaque année, au moins 3 000 personnes meurent noyées en tentant de traverser cette mer pour venir en Europe. ( © Anthony Jean/ SOS Méditerranée.)

1jour1actu : Bonjour Nick, l’Aquarius, c’est quel genre de bateau et à quoi sert-il ?

Nick Romaniuk : L'Aquarius est un très grand bateau : il peut accueillir plus de 500 personnes à son bord. Depuis bientôt 3 ans, ce bateau est affrété par l'association SOS Méditerranée. À son bord, il y a toute une équipe de marins, sauveteurs et médecins, qui partent en mer tous les mois pendant 3 semaines. Le bateau part du port de Catane, en Italie, et navigue jusqu'au large de la Libye pour secourir les personnes en détresse dans la mer Méditerranée.

Qui sont ces personnes et pourquoi sont-elles en détresse ?

Nick Romaniuk : Ce sont des migrants, des hommes, des femmes, et même des enfants, qui fuient la Libye. Car dans ce pays d'Afrique du Nord, ils sont victimes de graves violences. Ils embarquent alors dans des bateaux de fortune, en bois ou en caoutchouc, pour rejoindre l'Europe. Mais ces bateaux sont très dangereux et très fragiles : ils ne sont pas conçus pour parcourir autant de kilomètres en pleine mer. En plus, les migrants sont très nombreux à embarquer sur ces bateaux : souvent plus de 120 passagers à la fois. Ils sont alors en danger sur la mer : si le bateau se renverse ou coule, ils peuvent se noyer. Il faut donc à tout prix leur porter secours.

Comment se passe le sauvetage ?

Nick Romaniuk : On ne peut pas venir avec l'Aquarius jusqu'à eux, car ce bateau est trop gros et risque de les percuter. Alors, on vient en petits bateaux, des Zodiacs. Une fois à leur hauteur, comme ils ne nous connaissent pas, on se présente et on leur dit qu'on vient les aider. Surtout, on les rassure. Puis, on leur distribue des gilets de sauvetage, on s'occupe des urgences médicales et on les fait monter sur les Zodiacs, en commençant par les enfants et les femmes, pour tous les emmener à bord de l'Aquarius.

Une fois à bord du bateau, que se passe t-il ?

Nick Romaniuk : On leur distribue une couverture, de nouveaux vêtements, de la nourriture et de l'eau. Généralement, dans l'heure qui suit, ils s'endorment car ils sont épuisés et c'est la première fois depuis longtemps qu'ils se sentent enfin en sécurité. Puis, dans les deux ou trois jours qui suivent, on les ramène en Italie. Là-bas, ils sont pris en charge par des médecins et la police, puis ils rejoignent des centres d'hébergement pour migrants.

Clique sur les photos ci-dessous pour comprendre comment Nick et son équipe organisent les sauvetages à bord de l'Aquarius.