Pourquoi appelle-t-on le nouveau variant « omicron » ?

Omicron… Drôle de nom ! C’est celui d’un variant de la Covid-19. Ce nouveau variant a été identifié pour la première fois en Afrique du Sud, fin novembre 2021. Il doit son nom à une lettre de l’alphabet grec. Hé oui, c’est cet alphabet qui donne son nom aux variants de la Covid. Il y en a déjà eu plein : alpha, delta, lambda… et, désormais, omicron ! Car le virus de la Covid évolue. Il peut prendre de nouvelles formes, qu’on appelle des variants. 

Mais pourquoi leur donner des noms ? 

D’abord, pour les identifier facilement. En vrai, omicron s’appelle « B.1.1.529 ». Une lettre grecque, c’est plus simple à retenir ! Au début de la pandémie, les variants étaient nommés selon le pays où ils étaient repérés pour la première fois. Par exemple, il y a eu le variant britannique, détecté au Royaume-Uni. Et le variant indien, repéré en Inde. Mais à force de les appeler ainsi, on associait chaque variant à un pays… Pas très agréable pour ses habitants ! On a donc renommé les variants avec des lettres grecques : par exemple, le variant indien est devenu « delta ». Certains, comme gamma ou lambda, se sont surtout répandus en Amérique. En Europe, c’est le variant delta qui s’est le plus diffusé. Si d’autres variants apparaissent dans les prochains mois, eux aussi recevront un nom grec, comme omicron.

Émilie Leturcq

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